Gratis spelautomater betyder i praktiken demoläge, där du snurrar med låtsaspengar och varken kan vinna eller förlora något. Läget är gjort för att lära känna ett spel, och det gör den saken bra. Vad det inte klarar är att avslöja hur stor andel spelet betalar tillbaka, och skälet är räknebart. Efter tusen snurr på en volatil automat ligger osäkerheten i en sådan skattning på ungefär trettio procentenheter.

Vad demoläget visar och vad det döljer

Ett demoläge är samma spel med ett fiktivt saldo. Hjulen, symbolerna, vinsttabellen och bonusrundan är identiska med versionen som körs för riktiga pengar, och det enda som skiljer är att inget belopp går in eller ut. Du behöver oftast inget konto och kan stänga fliken när som helst, vilket gör tröskeln så låg den kan bli.

Det du lär dig av en demoomgång är spelets uppbyggnad. Hur bonusrundan utlöses, vad symbolerna är värda i förhållande till varandra, hur snabbt en omgång går och hur spelet känns på en telefonskärm är alla saker som sitter efter en kvart. Den kunskapen är verklig och tas med rakt in i spelet med insats. Ingenting av den behöver läras om när beloppen blir riktiga, eftersom gränssnittet och funktionerna är desamma.

Det du inte lär dig är hur spelet kommer att betala. En demoomgång är ett stickprov ur samma slumpmässiga fördelning som allt annat, och några hundra snurr säger lika lite i demoläge som med riktiga pengar. Att en demoomgång gick bra betyder inget om nästa omgång, av samma skäl som ett snurr aldrig påverkar nästa.

Det finns en spridd föreställning om att demoläget skulle vara inställt att betala bättre, för att locka spelaren vidare. Den föreställningen har en grund i äldre tiders spel på nätet men stämmer inte på en reglerad marknad, och skälet står i lagen.

Regeln som gör demot användbart

Enligt 14 kap. 5 § spellagen får en licenshavare inte tillhandahålla gratisspel, provspel och liknande spel som har ett annat slumpmässigt utfall än motsvarande spel med insatser. Bestämmelsen är kort men avgörande, eftersom den knyter demoversionen till den riktiga versionens matematik.

Följden är att ett demo på en sajt med svensk licens kör samma slumptalsgenerator, samma symbolvikter och samma utfallsfördelning som spelet du betalar för. Träffrekvensen är densamma, bonusrundan utlöses lika ofta och de stora utfallen är lika sällsynta. Det som skiljer är enbart att beloppen är fiktiva.

Samma paragraf innehåller en andra regel som är värd att känna till när du sitter i demoläget. Ett spel får inte utformas eller programmeras så att spelaren får intryck av att vara nära en vinst när så inte är fallet, vilket sätter en gräns för hur långt animationer kring nästan-vinster får drivas. Den gränsen gäller lika i demo som i skarpt läge.

Regelverket säger däremot ingenting om vilken version av ett spel som körs. En populär titel kan finnas i flera konfigurationer med olika återbetalning, och demot i en lobby motsvarar den version lobbyn erbjuder. Siffran står i spelets informationsruta och är den enda uppgift som gäller för just den lobbyn.

Tusen snurr i demo och en miljon som krävs

Här kommer den räkning som avgör hur långt en demoomgång räcker. Att skatta ett spels återbetalning ur egna utfall är ett statistiskt problem, och osäkerheten i skattningen minskar med kvadratroten ur antalet snurr. Formeln för hur många snurr som krävs är spridningen delad med den felmarginal du accepterar, upphöjt till två.

Spridningen mäts i antal insatser och beror på volatiliteten. Antag ett spel där spridningen ligger på tio gånger insatsen per snurr, vilket är en rimlig storleksordning för en volatil automat. Efter tusen snurr blir osäkerheten tio delat med roten ur tusen, vilket ger ungefär 0,32 insatser per snurr. Uttryckt som återbetalning blir felmarginalen omkring trettiotvå procentenheter, vilket gör skattningen oanvändbar.

Talen i tabellen är räknade med formeln ovan. För att komma inom en procentenhet på ett volatilt spel krävs tio delat med 0,01, upphöjt till två, vilket ger en miljon snurr. Räknat på fem sekunder per snurr motsvarar det drygt 1 380 timmar vid skärmen, ungefär ett års heltidsarbete. Det är därför återbetalningen står tryckt i spelets information i stället för att lämnas åt spelaren att mäta. Talet kommer från utvecklarens egna beräkningar över spelets hela utfallsrymd, inte från en mätserie.

Slutsatsen är inte att demoläget är värdelöst utan att det svarar på andra frågor än den om utbetalning. Ett par hundra snurr räcker gott för att avgöra om ett spel är roligt, om tempot passar och om funktionerna är begripliga, och de frågorna är de enda där ditt eget stickprov är den bästa källan som finns.

Funktionerna du lär dig och utfallen du inte kan läsa

Gränsen mellan vad som går att påverka och vad som avgörs av slumpen är skarpare på en spelautomat än i något annat casinospel. Du väljer spel, insats, tempo och hur länge du håller på. Du väljer inte utfallen, och ingen sekvens av knapptryckningar ändrar sannolikheterna.

Det som går att lära sig i demoläget hör därför till den första kategorin. Du kan ta reda på hur många snurr en bonusrunda brukar dröja, i den meningen att du får en känsla för storleksordningen. Du kan se om spelet har en köpbar bonusfunktion och vad den kostar i antal insatser. Du kan mäta hur lång tid en omgång tar och räkna om det till omsättning per timme.

Det som inte går att lära sig hör till den andra. Träffrekvensen du upplever under en demoomgång är ett stickprov med samma osäkerhet som återbetalningen, bara med snävare marginal eftersom träffar är vanligare än stora utfall. Ett spel som inte gav en enda bonusrunda på trehundra demosnurr kan ge tre stycken på de första hundra med insats.

Ett sista område där demot räcker till är jämförelser mellan spel. Två titlar som öppnas efter varandra i demoläge går att ställa mot varandra i fråga om tempo, tydlighet och hur ofta något händer, eftersom du upplever dem under samma förutsättningar. Jämförelsen är subjektiv men den är din, och den handlar om upplevelsen snarare än om matematiken. Två spel med identisk återbetalning kan skilja sig så pass i tempo och tydlighet att valet mellan dem avgörs helt av den jämförelsen.

Demo på datorn och demo i mobilen

Tillgången till demoläge skiljer sig mellan enheter och mellan lobbyer. På en dator ligger demoknappen ofta direkt i spelrutan, medan mobilversionen ibland kräver att du öppnar spelet först och byter läge inne i det. Skillnaden är en gränssnittsfråga och ingen teknisk begränsning, eftersom spelen sedan länge byggs i HTML5 och skalar om efter skärmen.

Utbudet i mobilen är i dag lika stort som på datorn för nya titlar, medan äldre spel kan saknas eller ha konverterats i efterhand med varierande resultat. Ett spel som känns trögt i telefonen är därför oftare en gammal konvertering än en följd av telefonen i sig. Klassiker som Gonzo’s Quest och Jack Hammer finns i mobilanpassade versioner, och där är skillnaden mot datorn närmast enbart skärmstorleken.

En praktisk sak att veta är att demoläget ibland kräver att du är inloggad, trots att inget saldo används. Det beror på att lobbyn behöver veta vilken marknad du befinner dig på för att kunna visa rätt version av spelet. Andra lobbyer öppnar demot direkt utan konto, och båda varianterna förekommer på sajter med svensk licens. Kravet på inloggning säger därför ingenting om spelet, bara något om hur lobbyn är byggd.

Genomgångar av vad gratis betyder i vidare mening, alltså skillnaden mellan demoläge och erbjudanden utan insättning, finns hos möjlighet att spela kasino gratis. Skillnaden är värd att hålla isär, eftersom det ena inte kostar något alls medan det andra förbrukar ditt enda erbjudande hos bolaget.

En sista praktisk skillnad rör hur länge en demosession lever. Många lobbyer nollställer det fiktiva saldot när du laddar om sidan eller när fliken varit stängd en stund, vilket betyder att en påbörjad genomgång inte går att återuppta dagen efter. Vill du jämföra flera titlar är det därför enklast att göra det i en följd, med anteckningar om tempo och funktioner efter hand.

Det fiktiva saldots storlek spelar också en roll som är lätt att förbise. Står det tiotusen kronor och du sätter insatsen på fem, räcker saldot i tvåtusen snurr utan att du behöver tänka på det, och du får en falsk känsla av uthållighet. Sätt insatsen till den nivå du tänkt spela för på riktigt och räkna om saldot till hur många snurr det motsvarar, så blir demot en rimlig bild av en session i stället för en obegränsad.

En kvart i demoläget innan första insatsen

Tänk dig att du hittat en ny titel i en lobby och är nyfiken men inte redo att satsa. Du öppnar demot, ser att saldot står på tiotusen fiktiva kronor och sätter insatsen på fem, samma nivå som du skulle valt på riktigt. Första minuten går åt till att hitta informationsknappen och läsa vinsttabellen.

Där ser du hur bonusrundan utlöses, att wild-symbolen inte ersätter scatters och vilken återbetalning versionen har. Den sista uppgiften är den enda siffran du kan lita på, och den kommer från spelet självt och inte från din omgång. Du noterar den och stänger rutan. Samma titel i en annan lobby kan ha en annan siffra, och då gäller den siffran där.

De följande tio minuterna snurrar du på. Du tar tid på tio omgångar och får fyra sekunder styck, vilket betyder 900 snurr i timmen och 4 500 kronor i omsättning om du spelar för fem kronor. Med en återbetalning på 96 procent motsvarar det en förväntad kostnad på 180 kronor per timme, och nu vet du vad kvällen skulle kosta innan du bestämt dig.

Bonusrundan utlöses vid snurr etthundraåttio och ger en utbetalning som ser fin ut på det fiktiva saldot. Du noterar hur den ser ut och hur lång tid den tar, men inte beloppet, eftersom det är ett enda utfall ur en fördelning du inte kan kartlägga på en kvart. Det du tar med dig är att spelet är begripligt, att tempot passar och att en timme kostar ungefär vad du trodde. Det är vad demoläget är byggt för att svara på.